沙盤模型最早產生于軍事領域，是供將帥研究地形、敵情、作戰方案、組織協調動作和實施訓練的一種工具。沙盤是根據地形圖或實際地形，按一定的比例用泥沙、兵棋等各種材料堆制而成的模型。

　　據東漢時期《后漢書·馬援列傳》記載，東漢建武八年（公元32年），隴西地方首領隗囂叛降割據四川的公孫述，擁兵謀反朝廷，光武帝劉秀欲出兵征討，召名將馬援商討進兵戰略。馬援在王莽敗亡后，一度曾避地涼州，依附割據隴西的隗囂，對隴西一帶的地理環境極為熟悉。他見光武帝詢問，就用米堆成一個與隴西一帶實際地形相似的模型，形象具體，敵情盡在眼中，馬援手指模型，從戰術上作了詳盡的分析，為光武帝制定作戰方案提供了依據。這就是我國最早的沙盤雛形。

　　漸漸地建筑筑模型設計制作成為廣告公司的一個附屬產業，隨著城市規劃發展推進，沙盤模型漸漸被廣泛用于城市規劃、房屋展售、教學科研、園林設計甚至城市宣傳中。憑借立體逼真的展示效果，贏得了設計人員和工程技術人員的青睞，逐漸從廣告公司分離出來，1997年，深圳最早出現了專業建筑模型設計制作公司。

　　2000年以后會展經濟在中國得到空前的重視與發展，應展會發展的需要，各地模型公司如雨后春筍般應用而生，地區與行業之間的交流和聯系日益加強，模型制作的技術和藝術性也越來越高，沙盤模型展區，在招商引資方面起著不可替代的作用。

　　近幾年借助科技的力量，傳統的沙盤模型已經開始向電子沙盤模型過度，這是模型行業一次新的科技革命，再一次把模型行業推向一個新的浪潮。